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虚拟内存是操作系统为每个进程提供的一种抽象，每个进程都有属于自己的、私有的、地址连续的虚拟内存，当然我们知道最终进程的数据及代码必然要放到物理内存上，那么必须有某种机制能记住虚拟地址空间中的某个数据被放到了哪个物理内存地址上，这就是所谓的地址空间映射，也就是虚拟内存地址与物理内存地址的映射关系，那么操作系统是如何记住这种映射关系的呢，答案就是页表，页表中记录了虚拟内存地址到物理内存地址的映射关系。有了页表就可以将虚拟地址转换为物理内存地址了，这种机制就是虚拟内存。
每个进程都有自己的虚拟地址空间，进程内的所有线程共享进程的虚拟地址空间。
进程切换与线程切换的一个最主要区别就在于进程切换涉及到虚拟地址空间的切换而线程切换则不会。因为每个进程都有自己的虚拟地址空间，而线程是共享所在进程的虚拟地址空间的，因此同一个进程中的线程进行线程切换时不涉及虚拟地址空间的转换。
举一个不太恰当的例子，线程切换就好比你从主卧走到次卧，反正主卧和次卧都在同一个房子中(虚拟地址空间)，因此你无需换鞋子、换衣服等等。但是进程切换就不一样了，进程切换就好比从你家到别人家，这是两个不同的房子(不同的虚拟地址空间)，出发时要换好衣服、鞋子等等，到别人家后还要再换鞋子等等。
因此我们可以形象的认为线程是处在同一个屋檐下的，这里的屋檐就是虚拟地址空间，因此线程间切换无需虚拟地址空间的切换；而进程则不同，两个不同进程位于不同的屋檐下，即进程位于不同的虚拟地址空间，因此进程切换涉及到虚拟地址空间的切换，这也是为什么进程切换要比线程切换慢的原因。
现在我们已经知道了进程都有自己的虚拟地址空间，把不腻地址转化为物理地址需要查找页表，页表查找是一个很慢的过程，因此通常使用Cache来缓存常用的地址映射，这样可以加速页表查找，这个Cache就是TLB，Translation Lookaside Buffer，我们不需要关心这个名字，只需要知道TLB本质上就是一个cache，是用来加速页表查找的。由于每个进程都有自己的虚拟地址空间，那么显然每个进程都有自己的页表，那么当进程切换后页表也要进行切换，页表切换后TLB就失效了，cache失效导致命中率降低，那么虚拟地址转换为物理地址就会变慢，表现出来的就是程序运行会变慢，而线程切换不会导致TLB失效，因为线程无需切换地址空间，因此我们通常说线程切换比进程切换快，原因就在这里。
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